科学技术的进步和文化的多样性，让这食品冷库有着五花八门的名称：保鲜库、冷藏库、冷冻库、高温库、低温库、预冷库、速冻库、冰库等等，叫法不一，叫人眼花缭乱。

中国北方的冰窖是冷库的初级阶段。北京的北海冰窖相传建于明代，至今已沿用四五百年。19世纪中叶，世界上第一台机械制冷装置问世，利用人工制冷设备控制低温取得成功。从此冷库建筑在许多国家迅速发展，农畜产品从收获、加工到商品出售的各个环节全部实现了冷藏。中国建造现代冷库始于20世纪初。

现代化的进程让冷库的产品越来越多样化。简单来说，可以根据温度的范围来做区分：冷却间(0~4℃)、冰库(-4~-6℃)、冻结间(-18~-30℃)、冷却物冷藏间(-2~+16℃)、冻结物冷藏间(-15~-25℃)。